蒸餾酒的起源一直存疑，現(xiàn)今有東漢、唐、宋、元等若干起源說。但是，毫無疑問的是，黃酒的誕生遠遠早于白酒。約在三千多年前，商周時代，中國人獨創(chuàng)酒曲復式發(fā)酵法，開始大量釀制黃酒。在后面極長的歲月中，黃酒一直處于支配地位。白酒真正登上歷史舞臺是元代，山東社科院的王賽時認為這種說法比較可靠。在唐宋時期，已經有關于“燒酒”、“蒸酒”的零散史料，但宋以前時期的燒酒不屬于蒸餾酒范疇，而是指低溫加熱處理的谷物發(fā)酵酒。宋代的“蒸酒”也是指對酒加熱，以便于防腐，長期存放。元代之后所說的燒酒才是蒸餾酒，在元代的《飲膳正要》等文獻中，都有不少蒸餾酒及蒸餾器的記載。元朝的燒酒，采用的是與黃酒類似的發(fā)酵方法，只是在發(fā)酵后再增加一道蒸餾工藝。以此法獲得的酒液，濃度大約70度，而宋代用傳統(tǒng)發(fā)酵方法獲得的酒液濃度為20度。
明代李時珍也對燒酒有過記錄與說明，《本草綱目》中所寫：“燒酒非古法也，自元時始創(chuàng)，其法用濃酒和糟入甑，蒸令氣上，用器承取滴露，凡酸敗之酒皆可蒸燒。近時惟以糯米或黍或秫或大麥蒸熟，和曲釀甕中十日，以甑蒸好，其清如水，味極濃烈，蓋酒露也。”這段話，除說明中國燒酒創(chuàng)始于元代之外，還可以發(fā)現(xiàn)當時的釀酒工藝與現(xiàn)在有很多相似性。
明清時代的燒酒還只局限在平民階層的飲用范圍，上流社會的飲酒還是喝當?shù)厣a的黃酒。當時的人并不喜歡高度酒，《清詩鐸》中有“黃酒價貴買論升，白酒價賤買論斗”的詠句，正是當時這種現(xiàn)象的真實寫照。這種現(xiàn)象在清代被逐漸打破，白酒慢慢成為主流。對于出現(xiàn)這樣的現(xiàn)象的原因，王賽時認為是：“清中期以后人們的生活水平不斷下降，白酒的飲用經濟價值更合算。”具體講，就是黃酒的酒度低，但價格高，且大量飲用不易醉，因此總的飲酒成本很高。燒酒酒度高，容易入醉，所以飲用成本較之黃酒大為降低。第二個原因是，人們傳統(tǒng)的飲酒習慣也發(fā)生了改變。初期，燒酒為人所抵觸的原因是酒度高，后來人們逐漸接納了高度酒。正如清代學者美食家袁枚在《隨園食單》中提道：“既吃燒酒，以狠為佳……”。
對白酒起源的探究有利于瀘州白酒文化的自身升華與不斷傳播，我們相信隨著文物的不斷發(fā)掘，歷史學者們的不斷努力，白酒的起源會越來越明晰，結論會越來越準確。
