古時(shí)，酒令是有關(guān)節(jié)制人們飲酒的律令，森嚴(yán)的禮儀制度萌生于西周，起源儒家之“禮”，除設(shè)有專門“掌酒之政令”的酒官外，在酒宴上還設(shè)有專門監(jiān)視人們飲酒的“監(jiān)”、“史”。不管是敬酒、還是罰酒，都要受到“監(jiān)”、“吏”的節(jié)制，不準(zhǔn)飲酒過度，不準(zhǔn)有失禮儀，違者予以懲處。

《史記》中有“酒令如軍令”之典，云西漢初呂后大宴群臣，以守虛侯劉章為監(jiān)酒吏，章對(duì)呂后道：“臣，將種也，請(qǐng)得以軍法行酒令。”呂后許之。席間有一呂氏家族中人酒醉逃席，章拔劍斬之并報(bào)呂后道：“有逃酒一人，臣謹(jǐn)行軍法斬之。”

古代酒令，重在觴政。西周晚期，針對(duì)酒宴上醉而失禮的種種情況，為了維持酒席上的秩序而設(shè)立“酒監(jiān)”，并制定了“酒禮”，即宴席上飲四川清香白酒的各種規(guī)矩，到春秋和戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，稱為“觴政”，就是在酒宴上執(zhí)行觴令，對(duì)不飲盡杯中酒的人實(shí)行某種處罰。

“酒令”之名，始見于劉向《說苑》。幾經(jīng)演化，原本是維護(hù)“禮”所制定的酒令，由節(jié)制飲酒轉(zhuǎn)變?yōu)閯窬频囊环N形式。久而久之，觴政處罰之酒令漸漸湮沒，佐飲助興之酒令卻流傳下來。

通常是一人為令官，按照規(guī)則，或劃拳，或猜謎，或巧編文句，或進(jìn)行其他游藝活動(dòng)，負(fù)者、違令者或不能完成者均罰飲(遇同喜可慶之事項(xiàng)時(shí)，則共賀之，謂之勸飲，含獎(jiǎng)勉之意)，“當(dāng)筵歌詩”、“即席作歌”在文人雅士中十分流行，其歡樂、活潑的酒令為大眾所喜愛。

酒令，由戰(zhàn)國(guó)初，經(jīng)唐及宋、元、明、清不同時(shí)代演變發(fā)展，后成為飲酒時(shí)的一種風(fēng)流文雅、睿智雋永的娛樂活動(dòng)，行令只為勸酒，飲酒只為行樂。在宴席上，酒令更是一種佐酒助興、活躍氣氛的主要手段，是文化入于四川散白酒，勸酒行為的文明化和藝術(shù)化，是酒中的社會(huì)文化、大眾文化，是我國(guó)酒文化中一朵別有風(fēng)姿的奇葩。