關(guān)于火鍋的起源，目前有兩種說法：一種說是在三國時期或隋煬帝時代， 那時的“銅鼎”，就是火鍋的前身；另一種說是火鍋始于東漢， 出土文物中的“斗”就是指火鍋?？梢娀疱佋谖覈延?/span>1900多年的歷史了。重慶火鍋早在左思的《三都賦》中有記錄?？梢娖錃v史至少在1700年以上。
《魏書》記載，三國時代，曹丕代漢稱帝時期，已有用銅所制的火鍋出現(xiàn)，但當(dāng)時并不流行。到了南北朝時期，人們使用火鍋煮食就逐漸多起來了。***初流行于我國寒冷的北方地區(qū)，人們用來涮豬、牛、羊、雞、魚等各種肉食，后來隨著我國經(jīng)濟(jì)文化日益發(fā)達(dá)，烹調(diào)技術(shù)進(jìn)一步的發(fā)展，各式的火鍋也相繼閃亮登場。到北宋時代，汴京開封的酒館，冬天已有火鍋應(yīng)市。到了清朝統(tǒng)治的年代，火鍋涮肉已經(jīng)成為宮廷的冬令佳肴。到了清朝末期民國初期，在全國已形成了幾十種不同的火鍋而且各具特色。日本室町時代，火鍋從中國傳入日本時在一三三八年。日本稱火鍋為“司蓋阿蓋”又稱“鋤燒”。如今火鍋還傳到美國、法國、英國等國家。
火鍋，古稱“古董羹”，因投料入沸水時發(fā)出的“咕咚”聲而得名。它是中國獨(dú)創(chuàng)的美食，歷史悠久。據(jù)考證，解放后出土的東漢文物“鑊斗”，即為火鍋。唐朝白居易的《問列十九》詩：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”就惟妙惟肖地描述了當(dāng)時食火鍋的情景。到宋朝，火鍋的食法在民間已常見，南宋林洪的《山家清供》食譜中，便有其同友人吃火鍋的介紹。元朝，火鍋流傳到蒙古一帶，用來煮牛羊肉。至清朝，火鍋不僅在民間盛行，而且成了一道著名的“宮廷菜”，清宮御膳食譜上有“野味火鍋”，用料是山雉等野味。乾隆皇帝吃火鍋成癖，他曾多次游江南，每到一地，都備有火鍋。相傳，他于嘉慶元年正月在宮中大擺“千叟宴”，全席共上火鍋1550多個，應(yīng)邀品嘗者達(dá)5000余人，成了歷史上******的一次火鍋盛宴。
我國的火鍋花色紛呈，百鍋千味。著名的如廣東的海鮮火鍋，食而不膩，味美無窮；蘇杭一帶的菊花火鍋，清香爽神，風(fēng)味獨(dú)特；云南的滇味火鍋，鮮嫩香辣，饒有風(fēng)味；湘西的狗肉火鍋，享有“狗肉滾三滾，神仙站不穩(wěn)”之美譽(yù)；重慶的毛肚火鍋，麻辣醇香，名揚(yáng)天下；北京的羊肉涮鍋風(fēng)味別致，吊人胃口。此外，杭州的“三鮮火鍋”、湖北的“野味火鍋”、東北的“白肉火鍋”、香港的“牛肉火鍋”、上海的“什錦火鍋”等，也風(fēng)味別具，誘人饞涎，堪稱為寒冬里的“席上春風(fēng)”，為食客們所津津樂道。
火鍋不僅是美食，而且蘊(yùn)含著不少飲食文化的內(nèi)涵，為人們品嘗時倍添雅趣。如東北人招待貴客時，火鍋里的菜擺法頗有規(guī)矩：前飛后走，左魚右蝦，四周輕撒菜花。即飛禽類肉放在火鍋對爐口的前方，走獸類肉放于火鍋后邊，左邊是魚類，右邊是蝦類，各種菜絲稍許放一些。若對待不速之客，則把兩個特大肉丸子放在火鍋前邊，后邊是走獸類肉，示意你離去。臺灣客家人多在大年初七這天吃火鍋，火鍋用料有七樣菜是少不了的，即芹菜、蒜、蔥、芫荽、韭菜、魚、肉，這分別寓意：“勤快、會算、聰明、人緣好、長久幸福、有余、富足。”
火鍋雖味美，但在吃火鍋時要注意衛(wèi)生，講究科學(xué)，一要注意選料新鮮，以免發(fā)生食物中毒。二要掌握好火候，食物若在鍋里燒的時間過長，會導(dǎo)致營養(yǎng)成分受破壞，并失去鮮味；若不等火候燒開就吃，又易引起消化道疾病。此外，應(yīng)注意不要滾燙吃，否則易燙傷口腔和食道的粘膜。
我國的火鍋，歷史悠久，源遠(yuǎn)流長。浙江等地曾出土5000多年前的與陶釜配套使用的小陶灶，可以很方便地移動，可以算是火鍋初級形式。北京延慶龍慶峽山戎文化遺址中出土的春秋時期青銅火鍋，有加熱過的痕跡。奴隸社會后期，出現(xiàn)了一種小銅鼎，高不超過20厘米，口徑15厘米左右。有的鼎與爐合二為一，即在鼎中鑄有一個隔層，將鼎腹分為上下兩部分，下層有一個開口，可以送入炭火，四周鏤空作通風(fēng)的煙孔。有的鼎腹較淺，鼎中間夾一炭盤，人們稱這種類型的鼎為“溫鼎”，它小巧便利，可以說是一種較好的火鍋了。漢代出現(xiàn)一種稱為“染爐”、“染杯”的小銅器，構(gòu)造分為三部分：主體為炭爐；上面有盛食物的杯，容積一般為250至300毫升；下面有承接炭火的盤?？梢酝茢噙@就是古代單人使用的小火鍋。唐宋時，火鍋開始盛行，官府和名流家中設(shè)宴，多備火鍋。在五代時，就出現(xiàn)過五格火鍋，就是將火鍋分成五格供客人涮用。那時的火鍋又稱暖鍋，一種是銅制的，一種是陶制的，主要作用是煮肉食用。到了清代，各種涮肉火鍋已成為宮廷冬令佳肴。嘉慶皇帝登基時，在盛大的宮廷宴席中，除山珍海味、水陸并陳外，特地用了1650只火鍋宴請嘉賓，成為我國歷史上***盛大的火鍋宴。