中國(guó)的燈籠，不僅是用以照明，它往往也是一種象徵，吳敦厚說(shuō)，他以前做新娘燈（即宮燈）就代表婚禮喜慶；竹篾燈則告示這是喪葬場(chǎng)合；傘燈（字姓燈），因「燈」與「丁」語(yǔ)音相同，意味著人丁興旺。所以，過(guò)去每家都有字姓燈，懸掛在屋檐下和客廳中。今天迎神賽會(huì)上，神明的陣頭前仍有兩盞大燈籠，就是這種習(xí)俗的延續(xù)。 

　　不過(guò)，燈籠讓人遐思、期盼恐怕還是元宵節(jié)的花燈了。元宵觀燈的習(xí)俗起源于漢朝初年，唐開(kāi)元年間，為了慶祝國(guó)泰民安，乃扎結(jié)花燈，藉著閃爍不定的燈光，象徵「彩龍兆祥，民阜國(guó)強(qiáng)」，花燈風(fēng)氣至此廣為流行。明朱元璋建都南京時(shí)，更于秦淮河上燃放水燈萬(wàn)支；永樂(lè)朝在午門(mén)大立虌山燈柱，又在華門(mén)外設(shè)「燈市」，使得北平尚有「燈市口」街道。民國(guó)后，花燈之舉雖仍在，但平淡了許多，幸虧如今因著中國(guó)熱，燈籠又逐漸在居家裝飾上扮演著重要的角色，但是現(xiàn)在燈籠的材料，有的由原來(lái)的紙、竹子，變成布、塑膠、鐵線(xiàn)，而且燈籠的形狀和顏色與傳統(tǒng)也大不相同。 

　　傳統(tǒng)中寺廟是以黃色為主，燈籠的大小、顏色全以個(gè)人喜好變化，無(wú)所謂一定的象徵意義。 

　　 　除了照明以外，燈籠還有其他意義。每年正月私塾（古代的學(xué)校） 

　　開(kāi)學(xué)時(shí)，家長(zhǎng)會(huì)為子女準(zhǔn)備一盞燈籠，由老師點(diǎn)亮，象徵學(xué)生的前途一片光明，稱(chēng)為「開(kāi)燈」。后來(lái)就由此演變成元宵節(jié)提燈籠的習(xí)俗。由于字音和「添丁」相近，所以燈籠也用來(lái)祈求生子。到了日據(jù)時(shí)代，愛(ài)國(guó)志士們?cè)跓艋\上繪制民間故事，教導(dǎo)子孫認(rèn)識(shí)自己的文化，所以又具有薪火相傳的意義。

　　關(guān)于打燈籠的由來(lái)有很多種說(shuō)法，流傳較廣的一個(gè)說(shuō)法是：元宵節(jié)打燈籠的習(xí)俗始于東漢時(shí)期，東漢明帝劉莊提倡佛教，聽(tīng)說(shuō)佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點(diǎn)燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點(diǎn)燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節(jié)日逐漸形成民間盛大的節(jié)日。該節(jié)經(jīng)歷了由宮廷到民間，由中原到全國(guó)的發(fā)展過(guò)程。唐開(kāi)元年間，為了慶祝國(guó)泰民安，人們?cè)Y(jié)花燈，借著閃爍不定的燈光，象征“彩龍兆祥，民阜國(guó)強(qiáng)”，花燈風(fēng)氣從此廣為流行。 

　　關(guān)于打燈籠的由來(lái)，民間還有一種有趣的說(shuō)法。傳說(shuō)在很久以前，有一只神鳥(niǎo)因?yàn)槊月范德淙碎g，卻被不知情的獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，傳旨下令，讓天兵于正月十五到人間放火，把人間的人畜財(cái)產(chǎn)通通燒光。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無(wú)辜受難，就偷偷來(lái)到人間，把這個(gè)消息告訴了人們。一個(gè)聰明人想出個(gè)法子，他讓大家在正月十四、十五、十六這3天都在家里張燈結(jié)彩、點(diǎn)響爆竹、燃放煙火，這樣一來(lái)，天帝就會(huì)以為天兵已經(jīng)放過(guò)火了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發(fā)覺(jué)人間一片紅光，響聲震天，連續(xù)3個(gè)夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰而作罷。為了紀(jì)念這次成功，從此每到正月十五，家家戶(hù)戶(hù)都掛燈籠，來(lái)紀(jì)念這個(gè)日子