元明粉一般指硫酸鈉，硫酸鈉是硫酸根與鈉離子化合生成的鹽，化學式為Na2SO4，硫酸鈉溶于水，其溶液大多為中性，溶于甘油而不溶于乙醇。無機化合物，高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉。元明粉，白色、無臭、有苦味的結晶或粉末，有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。硫酸鈉暴露于空氣中易吸水，生成十水合硫酸鈉，又名芒硝，偏堿性。主要用于制造水玻璃、玻璃、瓷釉、紙漿、致冷混合劑、洗滌劑、干燥劑、染料稀釋劑、分析化學試劑、醫(yī)藥品、飼料等。 在241℃時硫酸鈉會轉(zhuǎn)變成六方型結晶。在有機合成實驗室硫酸鈉是一種常用的后處理干燥劑。